C'est dans le but de faire face à l'avancée de ces dunes littorales, d'assainir et de mettre en valeur les terres, que des travaux de plantation de pins furent entrepris dès le XVIIIe siècle.
La fixation des dunes littorales fut développée par Nicolas Brémontier. L'aménagement des terres de l'intérieur du département par Jules Chambrelent et Henri Crouzet.

Napoléon III fit voter la Loi du 19 juin 1857 qui prescrivit aux communes de la Lande "d'assainir et de boiser les communaux qui leur restaient". En 1865, pour les 110 communes intéressées, 122000 hectares étaient drainés et asséchés. Grâce à la disparition complète des marécages, l'air devint plus sain, la mortalité baissa. C'est à partir de ce moment là que la population de la Lande commença à s'accroître.

La forêt de Gascogne couvre 1 166 000 hectares, peuplés à 80 % de pins maritimes et à 10 % de chênes. Le pin maritime s'étend donc sur près des 3/4 de la superficie du département. S'il n'en fut pas toujours ainsi, on sait cependant que depuis des temps immémoriaux le pin fut l'arbre roi de la région. Il peut mesurer jusqu'à 30 m de haut. Son écorce noir-violet rougeâtre est crevassée ; ses aiguilles, par groupes de deux, ont une longueur de 10 à 20 cm. Outre le bois, le pin maritime fournit une résine dont on extrait la térébenthine, puis la colophane.

Un des principaux ennemis du pin est la chenille processionnaire. Au cours de l'été,es femelles pondent au sommet des arbres, et les larves qui éclosent au printemps se précipitent à l'extrémité des rameaux pour dévorer les jeunes pousses. Puis elles construisent des nids qui donnent le jour un mois plus tard , aux chenilles adultes, dévoreuses d'aiguilles de pins. Aucun traitement n'a réussi aujourd'hui à les éradiquer.

Autre ennemi de la forêt landaise: le feu. Il est d'autant plus craint que cette forêt est homogène, plate, et offre peu d'obstacles pour arrêter ou ralentir un incendie. Parmi les déclencheurs les plus courants, les constructions en milieu forestier, les assèchements, les lignes électriques et la foudre qui frappe les arbres les plus hauts et les "sèche" instantanément.

La forêt landaise a changé le climat de la région. Créee pour assécher les landes humides et stabiliser le terrain sableux, elle a fait disparaître les maladies qui infestaient les terrains marécageux, comme le paludisme. Elle absorbe aussi le gaz carbonique et purifie l'atmosphère en rejetant une quantité équivalente d'oxygène.